Ferdinand II. gab 1838 den Auftrag zum Bau des Nationalpalastes Pena auf den Ruinen eines Hieronymiten-Klosters aus dem 16. Jahrhundert und verwandelte einen Hügel in Sintra in den theatralischsten Ausdruck romantischer Architektur in Europa. Der König ließ maurische Kuppeln, gotische Türmchen, manuelinische Bögen und Loggien der Renaissance zusammenfügen – jedes Element bewusst, nichts dem Zufall überlassen –, um den Sommerwohnsitz der portugiesischen Königsfamilie bis zur Auflösung der Monarchie im Jahr 1910 zu beherbergen. Heute bildet der Palast den Ankerpunkt einer zum UNESCO-Welterbe gehörenden Kulturlandschaft, die jährlich über zwei Millionen Besucher anzieht. Die Farbpalette des Äußeren – Ocker, Terrakotta, Flieder und Waldgrün – widersetzt sich jeder klassischen Konvention. Ferdinand importierte tropische Pflanzen aus Brasilien, Japan und Neuseeland, um den zweihundert Hektar großen Park zu füllen, kombinierte Mammutbäume mit Korkeichen und schuf Mikroklimata, in denen Farne neben mediterranen Sukkulenten gedeihen. Im Inneren bewahrt der Arabische Saal Trompe-l'œil-Stuck, der Damaszener Fliesenarbeiten imitiert, während die Terrasse der Königin einen Blick auf den Atlantik bis zum Cabo da Roca, dem westlichsten Punkt Europas, bietet. Originalmöbel sind in den königlichen Gemächern erhalten: die bestickten Seidenstühle von Maria II., der mit brasilianischem Rosenholz eingelegte Schreibtisch von Ferdinand, der Betthimmel aus karmesinrotem Samt im Staatsgemach. Die Palastküche bewahrt ihre kupferne Batterie und gusseisernen Öfen, die in den 1860er Jahren installiert wurden, um Bankette für europäische Würdenträger zu bedienen. Sintra-Palast-Tour-Tickets ermöglichen den Zugang sowohl zum Palastinneren als auch zum umliegenden Parkgelände, wo Kopfsteinpflasterwege an neugotischen Brunnen und künstlichen Grotten vorbeiführen. Der Aussichtspunkt Cruz Alta liegt achtzig Meter über der Palastterrasse und bietet ungehinderte Sicht über das Sintra-Gebirge bis zur Tajo-Mündung bei Lissabon. Führungen kombinieren Pena oft mit den unterirdischen Initiationsbrunnen der Quinta da Regaleira oder den mittelalterlichen Wehrmauern des Maurenschlosses und bilden so Halb- oder Ganztagesausflüge ab der Hauptstadt. Die meisten Touren mit Sintra-Palast-Tour-Tickets starten an zentralen Abholpunkten in Lissabon, was den Bedarf an Privatfahrzeugen auf den engen Bergstraßen überflüssig macht. Der Palast ist täglich von 09:30 bis 18:30 Uhr geöffnet, wobei die Erhaltungsgebühren die Restaurierungsarbeiten unterstützen, die von Parques de Sintra beaufsichtigt werden. Eine Vorabreservierung umgeht die Ticketwarteschlangen, die sich bis zum Vormittag bilden, insbesondere in den Sommermonaten, wenn sich der atlantische Nebel vor Mittag auflöst und die Kreuzfahrtschiff-Zeitpläne zusammenlaufen.