Ferdinando II commissionò il Palazzo Nazionale di Pena nel 1838 sulle rovine di un monastero gerolamino del XVI secolo, trasformando una collina di Sintra nella più teatrale espressione di architettura romantica in Europa. Il re assemblò una collisione di cupole moresche, torrette gotiche, archi manuelini e logge rinascimentali — ogni elemento deliberato, nessuno accidentale — per ospitare la residenza estiva della famiglia reale portoghese fino alla caduta della monarchia nel 1910. Oggi il palazzo è il fulcro di un paesaggio culturale Patrimonio dell'Umanità UNESCO che attrae oltre due milioni di visitatori ogni anno. La tavolozza esterna — ocra, terracotta, lilla e verde foresta — sfida ogni convenzione classica. Ferdinando importò piante tropicali dal Brasile, dal Giappone e dalla Nuova Zelanda per riempire il parco di duecento ettari, sovrapponendo sequoie a querce da sughero e creando microclimi in cui le felci prosperano accanto a piante grasse mediterranee. All'interno, la Sala Araba conserva stucchi in trompe-l'œil che imitano le piastrelle di Damasco, mentre la Terrazza della Regina domina l'orizzonte atlantico fino a Cabo da Roca, il punto più occidentale d'Europa. Gli arredi originali rimangono negli appartamenti reali: le sedie in seta ricamata di Maria II, lo scrittoio di Ferdinando intarsiato con palissandro brasiliano, il baldacchino in velluto cremisi nella camera da letto di stato. La cucina del palazzo conserva la sua batteria di pentole in rame e le stufe in ghisa, installate per servire banchetti ai dignitari europei in visita negli anni '60 dell'Ottocento. I biglietti per il tour del palazzo di Sintra garantiscono l'accesso sia all'interno del palazzo che al parco circostante, dove sentieri acciottolati si arrampicano oltre fontane neogotiche e grotte artificiali. Il punto panoramico della Croce Alta si trova a ottanta metri sopra la terrazza del palazzo, offrendo viste senza ostacoli attraverso la catena montuosa di Sintra fino all'estuario del Tago a Lisbona. I tour guidati combinano Pena con i pozzi iniziatici sotterranei della Quinta da Regaleira o con i bastioni medievali del Castello dei Mori, formando itinerari di mezza giornata e giornata intera dalla capitale. La maggior parte dei tour con biglietti per il palazzo di Sintra opera dai punti di ritrovo nel centro di Lisbona, eliminando la necessità di veicoli privati sulle strette strade di montagna. Il palazzo è aperto tutti i giorni dalle 09:30 alle 18:30, con le tasse di conservazione che sostengono i lavori di restauro supervisionati dai Parques de Sintra. La prenotazione anticipata evita le code ai biglietti che si formano a metà mattina, specialmente durante i mesi estivi quando la nebbia atlantica si dirada prima di mezzogiorno e gli orari delle navi da crociera convergono.