Ferdinand II a commandé le palais national de Pena en 1838 sur les ruines d'un monastère hiéronymite du XVIe siècle, transformant une colline de Sintra en l'expression la plus théâtrale de l'architecture romantique en Europe. Le roi a assemblé une collision de dômes mauresques, de tourelles gothiques, d'arcs manuélin et de loggias Renaissance — chaque élément délibéré, aucun accidentel — pour abriter la résidence d'été de la famille royale portugaise jusqu'à la dissolution de la monarchie en 1910. Aujourd'hui, le palais ancre un paysage culturel classé au patrimoine mondial de l'UNESCO qui attire plus de deux millions de visiteurs par an. La palette extérieure — ocre, terre cuite, lilas et vert forêt — défie toutes les conventions classiques. Ferdinand a importé des plantes tropicales du Brésil, du Japon et de Nouvelle-Zélande pour peupler le parc de deux cents hectares, juxtaposant des séquoias à des chênes-lièges et créant des microclimats où les fougères prospèrent à côté des plantes succulentes méditerranéennes. À l'intérieur, la salle arabe préserve un stuc en trompe-l'œil imitant le travail de tuiles de Damas, tandis que la terrasse de la reine surplombe un horizon atlantique s'étendant jusqu'au Cabo da Roca, le point le plus occidental de l'Europe. Le mobilier d'origine subsiste dans les appartements royaux : chaises en soie brodée de Maria II, bureau de Ferdinand incrusté de bois de rose brésilien, baldaquin en velours cramoisi dans la chambre d'État. La cuisine du palais conserve sa batterie de cuisine en cuivre et ses poêles en fonte, installés pour servir des banquets aux dignitaires européens en visite dans les années 1860. Les billets de visite du palais de Sintra donnent accès à la fois à l'intérieur du palais et au parc environnant, où des sentiers pavés grimpent devant des fontaines néo-gothiques et des grottes artificielles. Le point de vue de la Haute Croix se situe à quatre-vingts mètres au-dessus de la terrasse du palais, offrant une vue imprenable sur la chaîne de Sintra jusqu'à l'estuaire du Tage à Lisbonne. Les visites guidées combinent Pena avec les puits d'initiation souterrains de la Quinta da Regaleira ou les remparts médiévaux du château des Maures, formant des itinéraires d'une demi-journée ou d'une journée complète au départ de la capitale. La plupart des visites avec billets pour le palais de Sintra opèrent depuis des points de ramassage centraux à Lisbonne, éliminant le besoin de véhicules privés sur les routes de montagne étroites. Le palais est ouvert tous les jours de 09:30 à 18:30, les frais de conservation soutenant les travaux de restauration supervisés par Parques de Sintra. La réservation à l'avance permet d'éviter les files d'attente qui se forment en milieu de matinée, en particulier pendant les mois d'été lorsque le brouillard atlantique se dissipe avant midi et que les horaires des navires de croisière convergent.